INTRODUCTION

　　　飢餓に苦しむ大陸では、利用可能なすべての食用植物を最大限に利用すると思われがちだが、アフリカの場合はそうではない。サハラ砂漠以南の地域には、食糧供給に貢献する何百もの植物があるが、現在、科学的な支援や公式な促進、開発計画への組み入れが行われているものはほとんどない。

　　　当初、アフリカの食物は人類を養っていた。アフリカから外へ出た初期の人々は、農耕が始まるずっと以前から、旅先で新しい食べ物を見つけていた。しかし、国内では、農耕がますます多くの場所で食糧を大量に供給するために最も実用的な植物に関心を向けるようになり、農業の多様性は縮小していった。それでもなお、何千年もの間、何百種類もの野生種と（やがて）栽培されるようになった在来種が互いに補い合い、大陸の食糧供給の中核を構成していた。

　　　その後、歴史に記録される前に、いくつかのアジア産の食品がアフリカの食物連鎖の新たな輪となるべく、西へと向かうという極めて重要な植物の移動が始まった（ソルガムきびなどはアフリカからの往復ルート）。それらは、一部、インドとアフリカの東海岸との間の貿易の増加や、そして陸路同様、おそらくはマダガスカルと現在のインドネシアとの間の驚くべき長距離輸送によってもたらされた。アジアからの外来種、特に米、バナナ（様々な形）、サトウキビは、サハラ砂漠以南の生活にますます貢献するようになった。

　　　しかし、アフリカ人の多くは、約5世紀前、西海岸を航海していた冒険家や奴隷商人たちがアメリカの作物を導入するまで、伝統的な食用植物に頼っていた。トウモロコシ、キャッサバ、落花生、サツマイモ、トマト、インゲンマメ、唐辛子、カボチャなどである。外来植物にありがちなことだが、新しく入ってきた植物はたくましく生産的に成長する傾向があり、その後何世紀にもわたって、農民が昔からの生計戦略にこれらの有用な補助植物を組み入れるにつれて、アフリカ全土に広がっていった。それは必然的に、伝統的な貢献植物の多くが食糧供給から遠ざかり、最小化のプロセスが進むことを意味した。

　　　植民地時代には、サトウキビ、チョコレート、コーヒー、綿花、その他耐久性があり、輸送可能で、価値のある作物など、商取引に関心のある身近な作物に公式の焦点が移ったため、在来作物の廃棄の動きはさらに加速した。実際、当時、組織化された農業では、自給作物はほとんど無視され、輸出可能な貴重な換金作物は、栽培、収穫、等級付け、ネズミ、昆虫、腐敗からの保護が、並外れた方法で行われていた。このような歴史的傾向の最終的な結果として、今日、アフリカの食料のほとんどは、わずか20種ほどの、ほとんどすべてが外国産のものからもたらされている。

　　　穀物や果物と同様、アフリカの古代野菜もこうした出来事の影響を受けやすかった。大昔は、何百種類もの葉、根、塊茎、球根、種子、芽、茎、さや、花が食べられていた。しかし、今日アフリカ全土で主要な野菜は、サツマイモ、調理用バナナ（プランテーン）、キャッサバ、ピーナッツ、インゲンマメ、ピーマン、ナス、キュウリなどの作物である。ブルンジ、ルワンダ、エチオピア、ケニアといった中央高地の国々はジャガイモを栽培している。ルワンダではバナナが主流で、エチオピアもひよこ豆とレンズ豆に頼っている。南アフリカでは、ジャガイモ、トマト、グリーンミールス（トウモロコシ）、スイートコーン、タマネギ、カボチャ、ニンジン、キャベツ、レタス、ビートルートが主要な野菜作物として記録されている。

　　　このような現代の列挙の断絶は、これらの「アフリカ産」野菜がアジアやアメリカ大陸から来たものだということだ。実際、アフリカの野菜に関する一般的な教科書には約100種が掲載されているが、そのうち自生しているのはわずか3種だ。現在のアフリカ大陸のトップ野菜のうち、アフリカ産はササゲ、ヤムイモ、オクラだけである。

　　　このような状況は、それ自体、大きな弊害ではない。結局のところ、アメリカはサハラ以南のアフリカの人口のほぼ半分を擁し、現地の食用植物をまったく食べていないのだ。アメリカ国内で自生している食用作物は、ヒマワリ、エルサレム・アーティチョーク、コンコード・グレープ、ピーカン、クランベリー、そしてブルーベリーやラズベリーなどの小さな果物など、貢献度の低いものばかりである。そして、生物学的に豊富な在来の食用植物を奪われているアメリカとは異なり、アフリカには何百もの価値ある候補が控えているという恵まれた環境もある。それは、歴史の過程で、十分な功績がなかったからではなく、過去の時代の怠慢や優先順位によって、もはや関連性のない理由で食糧供給から外された古いものである。

　　　このような歴史から学ぶべきことがある。今日、最も重要な食品の多くが、過去には 「貧乏人の作物 」と見なされて見過ごされていた。ピーナッツ、ジャガイモ、その他多くの一流作物は、かつてこのような差別を受けていた。アメリカでは1世紀あまり前まで、ピーナッツは 「単なる奴隷の食べ物 」と蔑まれていたし、1600年代にはイギリス人が 「アイルランドの食べ物 」という理由でジャガイモを食べることを拒否していた。貧しい人々が栽培する作物は通常、丈夫で生産性が高く、自立的で有用である。

　　　アフリカの作物資源のルネッサンスへの扉は今、確かに開かれている。しかし悲しいことに、現代においても、このような歴史的な排斥傾向は続いている。伝統的な種と外来種の間の不均衡は、すでに憂慮すべきものであったが、さらに他人の作物に大きく傾き続けている。より正確には、何万年もの間、アフリカの人々を食べさせてきた伝統的な野菜の利用や、それに対する感謝の念に反しているのだ。科学が一流の資源をより良いものにする一方で、そうでない資源は後塵を拝し、絶滅はしないまでも、大半のその料理は無名先に追いやられている。つまり、アフリカ独自の食材の大半は、まだ十分に注目されておらず、ましてや近代的な能力に内在する力と可能性のもとで、絶滅こそしてないがその料理の大部分のものは隠されて潜在能力を開花させるチャンスもないのだ。このことはアフリカ自身の持つ自らの食物の大部分はまだ関心は持たれてが、現在の固有の力と約束の持つ可能性の発掘を放置している。

　　　ライフスタイルの地球的均質化は完全には伝統的な野菜の締め出しには非難してないが、それは現代の関連と富はまたどの進んだ市場でも新しい食品利用を無視しているためである。しかしかなりの程度この無視は、研究の進んだ地域では農業成功上の意図された結果の様である。そして不自然ではなく、アメリカ、ヨーロッパ、アジア、その他の人々は野菜におけるアフリカの未来を彼ら自身のものと見ている。こうして、大豆やその他の作物が研究のスポットライトを浴び、食糧や現金の生産量としてますます大きなレベルに達し、それによってさらに多くの研究支援が正当化されるように見えるのである。

　　　このような科学的スパイラルの一端は、現在大豆に費やされている研究の量から推測することができる。それに比べれば、アフリカのヤマイモやオクラは全くと言っていいほど支援を受けていない。おそらくアフリカの野菜の中で最も資金援助を受けているであろうササゲでさえ、大豆には遠く及ばない。そして、これら3つ（ササゲ、ヤムイモ、オクラ）の 「目に見える 」アフリカ野菜の先には、世界の主要な野菜研究機関でも名前が知られておらず、結果として支援も受けられずに放置されている 「目に見えない 」膨大な数の野菜がある。このような 「失われた 」アフリカ作物の可能性を示す皮肉なことに、大豆は100年前にはアジア以外ではほとんど知られていなかったにもかかわらず、短期間のうちに世界的に重要な作物となった。

　　　はっきり言って、大豆がアフリカに利益をもたらす可能性がある限り、研究支援は非常に良いことである。農作物における競争は、商業における競争と同様に健全なものであり、常に敗者が存在する。しかし、これほど広大で多様な大陸に食糧を供給するには、より多くの、より適応性の高い食用作物が必要である。アフリカ人がアジア、ヨーロッパ、アメリカを発見するはるか以前から人々を養ってきた古くからある野菜は、アフリカの将来の選択肢に含まれるはずだ。

　　　現代作物の古代のストックと比較すれば、科学の枠外に残されたこれらの伝統的なアフリカの食用作物は、本質的に劣っているから拒否されたわけではない。今こそ、この土着の食用作物の力と可能性に心を開く時なのだ。先祖代々の野菜がアフリカの食糧供給の最前線に立つべきだというわけではない。その価値を現代に伝えるチャンスである。その多くが今日重要な貢献をしており、やがては（その価値が認められれば）、十分な食糧を持つ大陸へと続く道を歩むかもしれない。

　　　今こそ、食用植物の豊かさに期待するアフリカの未来を探るチャンスなのだ。昨今、研究者たちは遺伝子工学とそこから生まれる新製品に熱中している。この新たなテクノロジーはアフリカにとって有望であるが、その熱意が、膨大な数の自然界の生物が、すでに人間によって選択され、改良されているにもかかわらず、何十年にもわたって世界の食糧生産を改善し、ほとんど奇跡的であることを証明してきた「伝統的な」科学的手法によって、まだ探求されていないという事実をあいまいにしてはならない。あまり知られていない地元の植物の中には、アフリカの、そして言うまでもなく世界の最も差し迫った食糧問題の解決に役立つような、非常に優れた遺伝的構成を持つものがあるかもしれない。　　　

　　　　それ以上に、アフリカ独自の食用植物の開発が活性化すれば、農業従事者が通常想像する以上の新たな機会の窓が開かれる可能性がある。原理的には、これらの国産植物は、増加する人口を養うだけでなく、限界地の生産性を高め、農村の所得を向上させ、荒れ果てた地域を再び覆い隠すことができる。さらに、大陸の農業資源の裾野を広げ、より安定した、より安全な食糧供給を実現することもできる。害虫や病気の被害を食い止める遺伝子は、すでに利用可能かもしれない。実際、この試みはそれ以上に、アフリカ独自の食用植物の開発が活性化すれば、農業従事者が通常想像する以上の新たな機会の窓が開かれる可能性がある。原理的には、これらの国産植物は、増加する人口を養うだけでなく、限界地の生産性を高め、農村の所得を向上させ、荒れ果てた地域を再び覆うことができる。さらに、大陸の農業資源の裾野を広げ、より安定した、より安全な食糧供給を実現することもできる。害虫や病気の被害を食い止める遺伝子は、すでに利用可能かもしれない。実際、この試みは、アフリカで十分に活用されていない農業科学の使命として理想的だと思われる。

　　　しかし、どの在来野菜からその再生プロセスを始めるべきなのだろうか？記憶にある限りでも、アフリカ人は驚くほど多くの種類の植物を食べていた。ある作家は、現在のジンバブエだけで83種が野菜として使われていたことを挙げている。南アフリカのある小さな地域では、最近まで120種以上が一般的な野菜だった。19世紀から20世紀にかけて、西アフリカで日常的に食べられていた何百種類もの植物について、（主に学者を対象にした）大規模な本が英語とフランス語で書かれた。ナミビアとボツワナの乾燥地帯でさえ、環境の極端さが選択肢を狭めているが、ある観察者は、カリハリのまぶしい中心部で伝統的な文化によって食べられている18種の野菜のような植物を挙げている。

　　　アフリカ原産の3,000種類の根、茎、塊茎、葉、葉柄、球根、未熟花序、果実野菜が日常的に食べられていたことは考えられる。しかし、何が食べられ、何が食べられないかという知識は、一般に母から娘へ、そして子から子へと世代を超えて受け継がれてきた。このような直接的、個人的、現場的な教育は効果的であったが、今日それを利用することは困難を伴う。知識の一部は記録されているものの、悲しいことに、その経験の多くは集団の記憶から薄れてしまっている。ある種が食べられていたことを知っているだけでは、想像しているほど役には立たないし、現在では、遺伝子プール全体から、過去に唯一利用されていた特に口に合う標本を探し出すのは難しいかもしれない。

　　　しかし、すべてが失われたわけではない。多くの土着食物は、今日でもアフリカ全土で広く愛されている。中には、再び研究者の関心を集めているものさえある。少数の画期的な生産者や独創的な研究者が、こうした古代の資源に興味をそそられている。実際、アフリカ全土の植物愛好家たちは、これらの先祖伝来の食品に注意を払えば、今日の教科書や科学論文、そして一流の野菜とはどうあるべきかという国際的なイメージを支配する現代的な驚異と肩を並べることができると考えている。

　　　食料基盤を多様化させる重要な機会を提供するだけでなく、伝統的な作物は、地元の感情は言うに及ばず、地元主導に適している。アフリカの研究者や生産者は、こうした古くからの資源を再活性化させるための先頭に立つことができるだろう。また、植物育種、遺伝学、さらにはゲノミクスの進歩は、歴史的な前例から想像されるよりもはるかに早く、こうした古くから放置されてきた資源を変貌させるであろうことも注目に値する。一般的に、作物の潜在能力を引き出すために何世紀も投資する必要はもはやない。少しでも注目と支援があれば、アフリカの果物や野菜は、環境、栄養、経済、そして個人所得（特に女性の所得）において、アフリカの多くの国々（ほとんどではないにせよ）のさらなる貢献が期待できる。

　　　それなら、現在の商業作物の先を超えて、補完的な候補作物を開発する良い機会である。それはすでに「ポスト産業社会」の国々で起こっている。そこでは20年前には見られなかった野菜の宝庫が市場に溢れている。アフリカにとって、自国の 「失われた 」種は、今日とその先のニーズを満たすために、同じ賢明な多様化のプロセスを開始する明らかな場所である。